莫心宁

迟珀王送上的是一把未经组装的臂张弩，但细看便能发觉与大旸常用的略有不同，似乎更为小巧轻盈，弩机的牙与望山间还多了两个极小的构件。

“我迟珀国民身形较为矮小，气力也略有不足，国中匠人多番尝试，才将臂张弩改为这副模样。弩重减九两，射程却多四十步，更便于兵士对敌。”丛琚亲自拿起弓、臂让慕容宁端详，又点着弩机解释道，“此弩用法也稍有差异，上弦时需得兼顾到这两处钩心。”

“要如何使用？”盒中仅一把被完全拆分的臂张弩，并未配箭，便是拼装还原回去也无法对人造成威胁，慕容宁既有要求，丛琚便唤了贴身亲卫上前，为二人演示起来。这等轻便小弩也是亲卫常用的，不消半盏茶的工夫便一气将弓、臂、机、枢逐个归位，连弦也在铜牙上勾好，只需放上弩箭即可对敌。

慕容宁接过小弩试了试分量，九两的差距在初上手时不显，但持弩超过一刻钟后便知轻重，放在实战中或许就能左右胜负。正是在各处都下了苦功，兵力大有不足的迟珀才免于被戎狄一口吞下，但国力的差距无法仅靠巧思弥补，更为强大的助力也是必不可少的。

“确实更为轻便了。”慕容宁放下手臂，有些遗憾礼宾院里不设演武场，无法立即尝试这把臂张弩的威力。迟珀王的亲卫将弩弓接过，依着慕容宁的要求将之重新拆分，又小心地收回盒中，听到大旸的摄政王夸赞道：“是一把好弩。”

从他口中听到如此赞许，迟珀王不由得暗暗松了口气。今日送上的不仅是一把臂张弩，而是作为臣属的忠心，表明迟珀在大旸之前毫无保留，希望以此换取更多的庇护。丛琚这番举动几乎已是明示，如此急不可待，也说明迟珀的危机迫在眉睫。

“利器赠英雄。”丛琚恭维道，“孤王听说朝暮山之战，摄政王亲自率兵深入敌阵，不仅拿下了匪首，还揪出数十戎狄细作，神勇不逊于先帝。”

朝暮山之战让慕容宁一举成名，但真要细究行兵布阵，实在是不值一提，对此褒扬也愧不敢当，直摇头道：“皇兄纵横沙场数十年，曾率兵深入草原痛击敌寇，让戎狄闻风丧胆，小王不过抓了几个越境的细作，远不能相提并论。”

“疆场驰骋，御敌于外。这是孤王少时就有的梦想。”迟珀王忍不住叹息，“可惜，迟珀蕞尔小国，即便斗胆对上戎狄，也不过螳臂当车。若不是得了上国庇荫，恐怕早已成了蛮夷口中猎物。”

“大旸与迟珀唇齿相依，共抗蛮夷乃是理所该然。”慕容宁意有所指，“戎狄性似豺狼，嗜血好杀、贪得无厌，对待如此猛兽，应效仿先帝当年，下手决不容情，打得他们无力回击才是。”

“合该如此！”丛琚双目一亮，情不自禁地出声附和。虽还未得到慕容宁正面允诺，但观其态度，迟珀王已能安心几分。二人又随意交谈片刻，便在礼宾院安排下一道用了晚膳，之后各自回府，等祭拜先帝之后再来细谈其他。

隔日一早，孟埠与迟珀使者在乾元殿拜了新帝，并献上了丰厚贺礼。

慕容胜雪头一回见到如此多的外邦人，尤其对高大健壮的孟埠王子颇为好奇，在摄政王与长公主的纵容下，询问了不少有关孟埠的事宜，甚至还想将人召入宫中陪他解闷。

“能为陛下解惑，是臣的荣幸。”孟埠王子立即屈膝一礼，欣然接受大旸帝王的青睐。

见端坐下首的两位长辈都不曾反对，慕容胜雪喜道：“那就如此说定了。”

例行朝会之后，君臣一并出发，往成武帝的陵寝祭拜。浩浩汤汤的队伍从望仙门启程，同行的孟埠与迟珀使团皆依照万曦习俗改了装扮，不仅人人都穿了白色吊服，孟埠王子与迟珀王更是以晚辈自居。

仲春时节，万曦城外积雪已化，前往帝陵的路比岁前顺畅许多，沿途还能看到隐约冒头的一点嫩绿，恰合那句草色遥看近却无，是新朝的希望正在酝酿的模样。

因此回祭拜的人数众多，又有两国使团同在，仪式也更为繁复，为了不出差错，太常寺费了不少气力。带着诚意而来的迟珀王与孟埠王子早就费心学过许多大旸礼节，在礼官的指点之下能做得分毫不差，让整个祭奠仪式进行得分外顺利。

不过，一来一回的路途略有些遥远，等众人回到长兴宫，已是三天之后。

抵达万曦第六日，迟珀王终于等到与大旸的镇国长公主一晤的机会。与孟埠王子相同，迟珀王被请入了明德殿，等候他的却不仅是莫离骚一人，还有卫相与户部尚书，并着还未赴任的汝州市舶司诸人。而迟珀王精心挑选的几位副使同样陪伴而来，得到长公主准允后一齐进了明德殿。

丛琚见此架势，便知莫离骚的打算与他不谋而合，压在心头的巨石也卸下三分。他毕竟是一国之主，即便国中事务有王储与首辅共理，也不能离开国都太久，抵达万曦后行事目的明确，绝不拖泥带水，当下能遇到不喜迂回的长公主，无论如何是一个极好的征兆。

“丛珏受长公主颇多教诲，此次本该与孤王同行，可惜她有孕在身，只能等待下回。”虽是头一回见面，但迟珀王曾从王妹那里听说过许多有关这位长公主的故事，知其为人极重情义，便借了丛珏的名义拉进彼此关系，随后才如实道出迟珀的窘境。

为增兵边境，迟珀国中有近万青壮被征调入伍，不可避免地造成大片良田被迫荒废，往后每岁收获的米粮必然大不如前，无法再依照前约供给大旸。然而，与大旸的商贸对迟珀而言万分重要。尤其增兵之后，迟珀急需更多的银钱，更多的兵刃，而他们所需之物多半要从与大旸的交易中获得。所以，迟珀王不仅希望两国能继续保持通商，更期望交易的货品不局限于最初商定的那些。

迟珀王的陈说满怀真情实意，莫离骚听罢后确有触动，但也不打算感情用事，便不急着陈述己见，反而点了个人问道：“王尚书以为如何？”

已有准备的户部尚书起身一礼，道：“臣看过迟珀送来的名录，迟珀想要售往大旸的香料、药材、珠宝等物，国中确有需要。而迟珀所需的瓷器、布匹、糖，依旧能照前例供给，便是每季多添一二成亦可。但铁器、钱币与战马，恐怕还需斟酌。”王尚书出口的每一个字都是有的放矢，且在进入明德殿前就已得了长公主首肯，实则是代莫离骚开的口，也给双方更多的转圜余地。大旸正要与孟埠磋商合作之事，此时不宜对迟珀太过优待，对迟珀王所求非是不能满足，但要看迟珀的诚意。

一把臂张弩可以换来大旸增兵西南，但更多的便没有了。

迟珀王确实心急，当即应道：“要怎样斟酌，还请诸位明示！”

毕竟是大旸重要的盟国，面临的危机有目共睹，在迟珀王开口请求之后，得了长公主的首肯，双方分别重新拟定书契。若是寻常时候，莫离骚只需等着审阅各部多次磋商后定下的文稿，今日事急从权，她与迟珀王亲自坐镇明德殿，随时等着听取下属的意见，以便他们能用最快速度更正各项条款。

从隅中到黄昏，数十人的午膳与晚膳都安排在明德殿，连莫离骚与丛琚也不例外。双方经过数次磋商，终于在宫门落锁前确定了一份彼此都能认可的书契。为此，迟珀又给出两个原本不外传的冶铁秘方。

“多谢长公主。”这一日可谓劳心劳力，迟珀王面上有如释重负，也有掩不住的疲色。莫离骚看上去比他精神许多，见迟珀副使慎而又慎地收好还未落印的书契，曼声道：“若无意外，今日这份书契将在双方落印后取代先前那一份，但此事还需得摄政王首肯，请迟珀王耐心稍待几日。”

新帝年幼，朝中诸事皆需摄政王定夺，此话并无不妥，可从长公主口中说出，便给人一种莫名的疏离感。尤其是，但凡她做出的决定，摄政王从未不允过，当下特意提起，反而显得见外。

王尚书心下猛然一突，敏锐地察觉到气氛有些不对，本能地抬头看向卫华玄，想从他那里得到一点提示。而卫相一贯平缓的眉间也生出了淡淡的痕迹，就不知是今日过于劳累，还是为了长公主那句话。