莫心宁

正当各部齐力准备接待孟埠使团时，紧邻大旸的迟珀也传来了消息。

作为距离最近的属国，迟珀对大旸的尊崇有目共睹，且与日俱增。得闻先帝驾崩后，迟珀举国皆哀，从王公贵族到平民百姓，自愿服丧者无数。为表敬重，迟珀派出了前所未有的浩荡使团，备了数不清的奇珍异宝为贡。还因使团行进较慢，又派出一队人马先将国书与礼单送达万曦，以免失礼于宗主国。

五个藩属国之中，迟珀最依附大旸而生，有这番举动皆在预料之内。唯一令人意外的是此次的主使人选，既非迟珀王储，亦不是首辅兰静，而是迟珀王本人。

不远万里奔波，迟珀王在国书中言明的来意有二：一为吊唁先帝，二为拜见新主。

“真正的用意恐怕二者皆非。”看过国书的卫华玄连连摇头，唐焱亦有同感。

一年多前的那番试探，戎狄仅仅派出七千骑兵，就对迟珀边境造成了莫大的威胁。若非有大旸精兵及时驰援，恐怕三五日的工夫就会被攻下一座城池，随后被戎狄铁骑长驱直入也说不定。正因这一匹恶狼在侧，多年以来，迟珀与大旸的同盟始终牢固紧密。然而，就在强敌蠢蠢欲动的关键时刻，帝国突然遭逢一场风云变幻。江山易主，少帝继位，亲王摄政，这变化可谓天翻地覆。迟珀王心生忧虑也是人之常情。

新的帝国掌权者是怎样的脾性，是否还愿意与迟珀守望相助，会否提出更多的要求？即便已是多年的盟友，然此种种皆关乎迟珀存亡，谁也不能轻信妄行，才会有迟珀王的亲自来访。

两位辅臣足够敏锐，慕容宁便也不隐瞒：“戚长域的军报中已有暗示，迟珀王此回确实是来求助的。”

“迟珀前回的伤亡是……”卫华玄还在思索，慕容宁已经给出答案：“战亡者两千一百余，重伤一千三百人，轻伤近五千。”

“这伤亡……确实不小。”卫华玄为迟珀发出一声轻叹，方才仅是旁听的莫离骚忽然道：“至少今明两岁的耕作将受其影响，往后数年，西北十州的米粮还需多做计较。”

三千多的精兵伤亡，对迟珀这等小国而言，已是极难承受的损失，若再来一回，便不止是元气大伤。而边关不可一日不防，三千余的缺口几经调配之后勉强填补上，而别处缺损的兵力只能经由征兆新丁入伍来解决。只是，如此一来，迟珀的农桑之事势必会被耽误，对大旸而言也是不小的损失。

如此，为免内忧外患加剧，迟珀王或将请求大旸增兵西南，或是要开放更多边界，以便大旸的精兵进行联合防守，同时代训迟珀的兵士。

既然已经预料到对方来意，如何让事情两全其美便是重中之重。对面来的是一国之主，大旸也不能怠慢，慕容宁无意独揽大权，便将重担分给了卫华玄：“此事就交予卫相了。”

卫华玄正色道：“臣领命！”

将迟珀这个重要的盟友交给卫华玄负责，慕容宁没有给唐焱指派更多任务，只过问了御史台核查各州府的进度。

“春耕将至，今岁农耕万不能有失。”慕容宁没有明说时限，但一个春耕便代表着无数张等待吃饭的嘴，代表着万里江山的安定，尤其南巡一路上有不少都是颇为重要的粮仓，断不能让欺上瞒下者继续尸位素餐，以至于耽误了春耕。唐焱顿觉肩上的分量又重了五分，忙道：“臣明白，这就回去敦促各院。”

等卫华玄与唐焱相继领了命令离开，今日议政时颇为沉默的莫离骚才问：“听说，宁王府近来不太平？”

慕容宁戏谑道：“你都不出宫，又从哪里听说了？”

“我不出去，可总有人会进来。”所指正是愈来愈勤于入宫的外命妇们。一个个打着请安问好的名头拜会长公主，实则每一个都心怀不轨。慕容宁出宫后对此类举动少有过问，闻言便将眉目一凛，明显地不悦：“她们到你这里来做说客了？”

“怎么会，”莫离骚摇头道，“外面已有你我不睦的传言了，她们当然是来搬弄是非的。”

慕容宁正因私心最忌讳有人挑拨离间，当下也格外不客气：“这么急着说三道四，小心闪了舌头砸了脚。你要不耐烦应付，别让她们进宫就是了。”

“皇叔一贯是这样任性的，我可不行。”莫离骚煞有介事地点着头，立即被慕容宁揭短道：“你哪里不行了？要说这宫里最被骄纵，谁能比得过长公主殿下？”

“自愿和强人所难不可同日而语。”莫离骚振振有词地为自己辩白，不让他再转移话题，“现在是温内侍，之后不知还要瞄准谁，宁王府的那些佐官也得格外仔细，皇叔切勿掉以轻心。毕竟，私库都有人能摸进去。”

“小王省得了。”慕容宁嘴上答应，实则语气仍是不以为意，“一群跳梁小丑罢了。”

那一群跳梁小丑竭尽全力想跳到摄政王面前，可惜能耐有限，闹出来的动静也只够被如此轻嘲一声罢了。

谋权图利者被年幼的帝王当众骂过一通后，不再公然于朝会上提起赦免罪犯的陈规，转而暗地里试探摄政王的态度。一时之间，送往宁王府的拜帖多如牛毛，然而没有一份能够送抵慕容宁眼前，先一步就被温内侍处理了。他的态度过于暧昧不清，一些自认为的追随者心有微词，暗地里埋怨他过河拆桥，另一些则心存侥幸，仍觉得他是可以被打动的，不过要换一个方式而已。

于是宁王府众人就遭了殃，连着邓兮都被人拉起了亲近关系。她在万曦无依无靠，从前孤身住在怀德坊时就极少与人往来，现在竟连仅仅几面之缘的妇人都前来旁敲侧击，颇让人哭笑不得。心知朝堂之事沾不得，邓娘子将那些不怀好意的邀请如数推拒，近来大门不出二门不迈，每日只管专心手上的绣活。

慕容宁对此不甚在意。秋后的蚂蚱再能跳，也没有几日的逍遥自在，只要这些人不能把天翻过来，让他们暂时跳一跳也无妨，至于各人心中如何编排更是无关痛痒。尤其，当下有些人暴露的还不够多，慕容宁便故意唱起白脸，像是挂了个诱饵在前方，将那些贪婪的牲口钓着走。

“既然外头已有传言，不如再加些力，我们趁着这时候决裂一把。”莫离骚对这提议跃跃欲试，相较之下，慕容宁要慎重许多，不赞同道：“还没有到这样紧迫的境地，或许再等一等会更好。”

没发觉慕容宁是在任性，莫离骚提醒道：“还能再酝酿一段时日，但最晚不能拖过迟珀王来访。”

“我明白。”慕容宁妥协道，“就等到南江府传回音信。”

来自南江府的第二份奏报踩着孟春的尾巴送达。即将进入花月，万曦的冰雪正在消融，展开两份信报的慕容宁却面如寒霜，情不自禁地冷哼一声，讥笑道：“原来已经忍不住铤而走险了，难怪一直撺掇着大赦，真是急不可耐！”

莫离骚正在审阅与孟埠的通商明细，冷不防被那讽笑惊醒，随口追问道：“皇叔在说谁？”

“南江府的消息。”慕容宁将手中之物递给莫离骚，正是一份奏章，一份影卫的密报。

“南江府怎么……”莫离骚一目十行地扫过，秀眉也不禁拧起。两份奏报说的分明是同一件事，所述详情却南辕北辙，可谓毫不相干。一者与南江府林安平早前呈报的几乎一模一样，另一者陈述的却是桩骇人听闻的阴谋，就算往小了说，也是牵涉了百余条人命的大案，再大则是妄图犯上作乱。

莫离骚相信影卫的能耐与忠心，因此更为惊讶：“南江府这是玩了一手偷梁换柱？”

“偷梁换柱，暗度陈仓。”慕容宁语气极冷，“一百多条人命，险些死得不明不白！”

“这样大的动作，单一个果毅都尉绝不可能完成。而且，为什么？”莫离骚直指重点，慕容宁已猜到答案：“与石门岛有关。”

石门岛是大旸最艰苦的流放之地，一年之中有近半时候被冰雪封天，若非是十恶不赦之徒，极少会被发配到那里。而一旦登上了石门岛，犯人几乎是永世不得生离，连带着子孙后人也要世世代代困于岛上。在莫离骚记忆之中，若要提起与石门岛有关的人，首选便是长乐郡王慕容垣的眷属。

“是他们？”

“十拿九稳。”想到在林安平的奏章中被轻描淡写带过的百余位兵士，慕容宁的牙根就一阵阵发痒，恨不得生啃了一些人的骨血，“他们既然如此期待，那小王一定极力成全！”